古代的民办大学主要以书院的形式存在，这些书院由社会上的学者名士在深山老林中隐居办学，依靠自己的资产支持教学活动。以下是一些著名的古代书院：
白鹿洞书院：
位于庐山五老峰，是宋初时期得到政府大力支持的书院之一。
嵩阳书院：
位于河南省登封市区北2.5公里嵩山南麓，创建于北魏孝文帝太和八年（公元484年）。
岳麓书院：
位于湖南长沙南岳七十二峰最末一峰的岳麓山脚，是中国目前保存最完整、规模最大的古代书院之一。
稷下学宫：
战国时期齐国的一所著名学府，由官家举办和私家主持，是战国时期最高学府。
孔子创办的私学：
孔子一生在文化教育方面的两大主要贡献之一就是首创私学，开创私人讲学之风。
此外，还有一些私塾和私立学校，如：
三味书屋：
晚清时期的一所著名私塾，鲁迅的《从百草园到三味书屋》中有所描述。
嵩阳书院：
位于河南省登封市区北2.5公里嵩山南麓，创建于北魏孝文帝太和八年（公元484年），是明清两代重修增建的书院。
岳麓书院：
位于湖南长沙南岳七十二峰最末一峰的岳麓山脚，是中国目前保存最完整、规模最大的古代书院之一。
这些学校在中国古代教育史上起到了关键作用，不仅为地方士子提供了学习的机会，也是儒家文化传播的重要场所。